El 15 de enero de 1981 falleció uno de los grandes benefactores de la infancia y de la humanidad, el sacerdote italiano don Zeno Saltini. Fundó la comunidad especial de Nomadelfia en Grosseto, Toscana.
El conocido periodista italiano Enzo Biagi (1920-2007), que tuvo una larga carrera en la RAI, dijo una vez: “Creo que en la posguerra, Italia tuvo tres verdaderos revolucionarios: Don Zeno, Don Mazzolari y Don Milani. Conocí a don Zeno; Lo vi cuando ya no podía celebrar Misa, y estuve allí cuando volvía a celebrarla en medio de los campos, con los niños de Nomadelfia a su alrededor, llevando lirios en sus manos. A los huérfanos les dio una madre. Fundó Nomadelfia, la ciudad del amor. Sufrió insultos y humillaciones, pero siguió luchando incluso cuando estaba muy enfermo”.
El 15 de enero de 1981 falleció uno de los grandes benefactores de los niños y de la humanidad, el sacerdote italiano Don Zeno Saltini, que fundó la ciudad especial de Nomadelfia en Grosseto, en Toscana.
Biagi cuenta que don Zeno solía decir en sus sermones: «El pan no basta, hay mucha necesidad de amor». Don Zeno «pensaba que el hombre es bueno y a los niños que recogía, porque no les quedaba nadie, les regaló un himno que dice ‘La madre no debe morir nunca más’ y los confió en manos de una mujer. Al final lo resumió todo con estas palabras: ‘No todo fue inútil, no todo se perdió en la nada’. Así es».
Los principios
Noveno de doce hermanos, Don Zeno Saltini nació el 30 de agosto de 1900 en Fossoli, Carpi, en la provincia de Módena, en el norte de Italia. Su familia era una de agricultores ricos. Tres hermanos más eligieron la vida religiosa, incluida su hermana Marianna, también conocida como Mamma Nina. A los 14 años, Zeno decidió dejar sus estudios y empezó a trabajar en la finca familiar, donde tomó conciencia de la dura realidad de los trabajadores, de quienes aprendió teorías socialistas.
En 1917, durante la Primera Guerra Mundial, Zeno fue conscripto. Aquí entendió la importancia de una buena enseñanza. Terminó debatiendo con un compañero soldado que era ateo y anarquista que veía el cristianismo y la Iglesia como un obstáculo para el progreso humano. Quiso decirle que el problema estaba en la incoherencia de ciertos cristianos, pero no lo consiguió.
Con la intención de ser abogado, se licenció en Derecho por la Universidad Católica de Milán. Pero comprendió que su verdadera vocación era el sacerdocio. Así que estudió teología y filosofía y a los 30 años fue ordenado sacerdote por el obispo de Carpi Giovanni Pranzini, quien le transmitió su experiencia en el trabajo social y fue su guía espiritual en su vocación sacerdotal.
En aquella época, y después de la Segunda Guerra Mundial, había mucha pobreza en Italia. Don Zeno vio la realidad con sus propios ojos y quiso poner de su parte para cambiarla. En 1931 fue nombrado capellán adjunto de la iglesia de San Giacomo Roncole. Aquí fundó la Ópera de los Pequeños Apóstoles (Opera dei Piccoli Apostoli) para recoger a los niños de la guerra y a los niños abandonados y devolverles su dignidad como seres humanos.
Irene, la primera ‘Mamá’
Pero Don Zeno pronto se dio cuenta de que estos niños pequeños tienen la misma gran necesidad que cualquier otro niño. Necesitaban una madre que los criara como si fueran suyas. Empezó a confiarlos en manos de jóvenes más maduros, pero interiormente no estaba satisfecho. Entonces ocurrió un evento que rápidamente le mostró lo que se necesitaba.
En 1941, Irene Bertoni, una joven de 18 años, estudiante del Liceo, se fugó de casa para convertirse en madre de estos niños. Y se convirtió en la primera «mamma di vocazione», es decir, madre, no porque estuviera casada, sino porque estaba llamada a criar a los hijos de otras personas. No a todos les resultó fácil aceptar esta idea. Su amiga Fina, cuenta esto sobre Mamá Irene:
«Irene fue al obispo. ¡Tenía miedo de que el obispo le dijera que no! Y ella le dijo: ‘Excelencia, yo soy la madre de estos niños’. ‘¿Cómo? ¡Si tienes solamente 18 años! Aquel niño pronto cumplirá seis años”. ‘Sí, sí, soy la madre, pero entré…’ El obispo supo lo que hacía y le dijo: ‘¿Mamá? ¿Pero sabes lo que significa ser madre? ¿Cómo lo sabes? ¿Qué estás haciendo? ¡Eres todavía muy joven! Puede que sea un problema tan grande que en la historia esta tarea no siempre ha tenido éxito. ¿Cómo es que dices que eres su madre?
Los amo como si fueran míos
El obispo la había arrinconado y empezó a temer que le dijera que no. En un cierto momento, cuando vio que el Obispo seguía diciéndole ‘¿Qué estás haciendo? ¿Cómo lo harás? ¿Sabes lo que eso significa? Si eres madre, toda tu vida estará ligada a estos niños. ¿Estás dispuesta a dar tu vida por ellos?’ Al ver que aún no lo había convencido, se puso de pie y, con un gran gesto con las manos como si estuviera describiendo algo muy grande… ‘En fin, Excelencia, los quiero como si fueran míos, como si nacieran de mí’.
«Vete”, le dijo, “el Obispo estará con tu vocación». La admiraba mucho: ‘Si un niño abre la boca y dice la palabra mamá, no será el obispo quien cierre esos labios. Esta es mi decisión y viene de Dios y de la Iglesia”.
Nuevas familias
Después de Irene, otras niñas sintieron la vocación de madre y comenzaron a criar a sus hijos en Nomadelfia, que se encuentra cerca de la ciudad de Grosseto y que solía ser un campo de concentración. Después llegaron Irene, María Teresa, Norina, Jemina, Giselda, Elis, Enrica, Ada, Sirte, Zaira… y Anna.
Y con Ana, esposa de Nelusco, don Zeno se convenció que debía implicar a los jóvenes matrimonios en la renovación comunitaria, siguiendo el ejemplo de las primeras comunidades cristianas. El 26 de diciembre de 1947, Don Zeno casó a Nelusco y Anna y durante las mismas celebraciones les encargó cinco hijos abandonados. Con el tiempo, con los años el número de estos hijos llegó a cincuenta y otros matrimonios siguieron su ejemplo.
Así estos niños encontraron una familia en Nomadelfia, con «le mamme di vocazione» o en familias de matrimonios con las palabras que Jesús dijo en la cruz a su madre y al apóstol Juan: «Mujer, aquí tienes a tu hijo». Hijo mío, aquí está tu madre.»
Nomadelfia
El 14 de febrero de 1948 se firmó en el altar de la Iglesia el texto de la Constitución de esta ciudad. Así, la Opera Piccoli Apostoli se convirtió en Nomadelfia, que en griego significa «la fraternidad es ley». Don Zeno convirtió este lugar en una comunidad cuyos miembros comparten todo juntos como en la época de los apóstoles.
Don Zeno quería que en Nomadelfia produjeran todo lo necesario: alimentos, frutas, ventanas, mesas, todo ello distribuido en las casas, en los talleres y en los campos. Allí no existía el dinero ni la propiedad privada. También se les dio educación escolar en el mismo lugar, pero luego se les da educación superior en escuelas públicas y cuando llegan a cierta edad deciden si seguirán viviendo en Nomadelfia o se irán a vivir por su cuenta.
El tiempo empezó a pasar, los niños empezaron a crecer, a enamorarse, a casarse, a tener hijos y muchos de ellos incluso empezaron a criar hijos de otras personas y a adoptarlos. La comunidad está a punto de superar los mil miembros.
La tormenta estalló
Pero el diablo no lo hizo. No todos elogiaron la labor de don Zeno dentro de la Iglesia y dentro del Estado. La deuda que estaba contrayendo empezó a mencionarse, la sombra empezó a proyectarse sobre él.
En 1952, con decreto del 5 de febrero emitido por el Santo Oficio, se ordenó a Don Zeno que abandonara Nomadelfia y la comunidad de Nomadelfia fue declarada disuelta y dispersa. En noviembre del mismo año, don Zeno y otros responsables de Nomadelifia fueron llevados ante los tribunales, acusados de fraude y deuda injustificada. El caso se desarrolló en Bolonia en presencia de periodistas de los principales periódicos italianos y afortunadamente Don Zeno y sus amigos quedaron libres de toda culpa.
Pero don Zeno no estaba contento. La tormenta continuó y la única arma de defensa que tenía era su poderosa pluma. Escribió varias cartas enérgicas al Papa Pío XII y Juan XXIII y al cardenal Ottaviani. Don Zeno no podía soportar alejarse de aquellos de sus hijos que estaban dispersos y algunos de los cuales incluso se habían peleado con la policía y terminaron en prisión.
Para poder estar nuevamente con ellos, por elección propia, en 1953, pidió y obtuvo permiso para laicizarse, es decir, no ejercer más el ministerio sacerdotal. Los reunió nuevamente, estuvo ocho años fuera del ministerio sacerdotal, pero en 1962 solicitó y obtuvo nuevamente la autorización para ejercer el ministerio sacerdotal. El 22 de enero de 1962 volvió a celebrar su segunda «primera misa» y el obispo lo nombró primer capellan de Nomadelfia.
Don Zeno murió a la edad de 80 años, el 15 de enero de 1981, después de que el anterior agosto el Papa San Juan Pablo II le hubiera recibido a él y a la comunidad de Nomadelfia en una audiencia en Castel Gandolfo.
Papa Francisco en Nomadelfia
El 10 de mayo de 2018, el Papa Francisco llegó a Nomadelfia en helicóptero procedente de Roma. Al llegar al cementerio de Nomadelfia, después de escuchar un pasaje del testamento espiritual de Don Zeno, el Papa rezó ante la tumba de este Siervo de Dios que hace catorce años inició la causa de su beatificación. El Papa Francisco colocó una piedra con su nombre, junto con las otras piedras colocadas por los habitantes de Nomadelfia. También rezó ante la tumba de Mamá Irene y ante la tumba de un bebé, el más joven de los «Nomadelfi».
Luego el Papa visitó «Poggetto», un grupo de «case-famiglia», donde viven matrimonios que son padres de hijos solos. Allí visitó el núcleo familiar, visitó la casa central y la pequeña Capilla en la que entregó dos niños a dos familias con las palabras «Mujer, aquí está tu hijo».
Nomadelfia hoy
Nomadelfia, a ocho kilómetros de Grosseto, tiene un territorio de unos cuatro kilómetros cuadrados en el que viven 300 habitantes, entre ellos 50 familias. Según el Derecho Canónico, Nomadelfia es una parroquia formada por familias y laicos solteros, mientras que para la República Italiana se trata de una asociación privada de ciudadanos.
Los miembros de Nomadelfia trabajan dentro de la comunidad sin recibir remuneración. Ven el trabajo como un acto gratuito de amor y una responsabilidad compartida. La propiedad es colectiva y lo que se posee es sólo para poder vivir una vida digna.
Las familias Nomadelfia viven en «grupos familiares» formados por cuatro o cinco familias, con entre 20 y 35 personas en cada grupo. Te conviertes en Nomadelfo después de un período de prueba de al menos tres años. Esta norma se aplica también a los niños nacidos o acogidos en la comunidad, que, al cumplir 18 años, son libres de tomar sus propias decisiones. Los niños que abandonan la comunidad reciben ayuda para ingresar al mundo del trabajo y la sociedad, y aun así permanecer unidos con sus familias.
Algo más
La autora Anna Maria Ortese dijo sobre Don Zeno: «No era sacerdote, sino algo más. No era un político, aunque atacaba abiertamente los hechos y a las personas en el gobierno; Tampoco fue diplomático, porque lo había perdido todo. Ni siquiera educador porque su contundente sencillez no se lo permitía. Nos preguntábamos a quién se parecía, quién era en realidad este hombre bueno, leal, impulsivo, lleno de amor apasionado por una familia tan diferente a él: una persona vivaz, generosa, tierna, con la mente llena de sueños… pero sigue siendo difícil definirlo».
Roberto Aloisio SDC
