Isidoro Bakanja nació en el Congo, en el seno de la tribu Boangi, entre 1880 y 1890. Desde muy joven tuvo que trabajar como albañil o en el campo para ganarse la vida. Se convirtió al cristianismo a los dieciocho años gracias a su contacto con los misioneros cistercienses (trapenses). Después de su conversión, Isidoro puso sus cualidades como catequista al servicio de los demás allí donde se encontraba, incluso en su lugar de trabajo, en las plantaciones de caucho de Ikili. Su compromiso por compartir la fe cristiana era tan grande que su empleador, un colono, le prohibió continuar enseñando la doctrina cristiana a sus compañeros de trabajo, diciéndole: «¡Harás que todo el pueblo se ponga a rezar y nadie trabaje!». El 22 de abril de 1909, el supervisor del trabajo le arrancó del cuello el escapulario marrón de Nuestra Señora del Carmen, que Isidoro llevaba como expresión de su fe cristiana y, de manera particular, de su devoción a la Santísima Virgen María. A continuación, el supervisor ordenó que Isidoro fuera brutalmente azotado cien veces, hasta hacerlo sangrar. Tras esta terrible paliza, la salud de Isidoro se deterioró considerablemente. A una de las personas que lo visitaron durante los últimos días de su vida le dijo: «Si ves a mi madre, o si vas ante el juez, o si te encuentras con algún sacerdote, diles que estoy muriendo porque soy cristiano». El Beato Isidoro soportó sus sufrimientos con gran paciencia y perdonó a quienes le habían hecho daño. Mientras agonizaba, solía decir acerca del hombre responsable de sus sufrimientos: «Cuando esté en el cielo, rezaré mucho por él». Al igual que santa Teresa de Lisieux, Isidoro deseaba que, después de su muerte, pudiera continuar haciendo el bien desde el cielo a quienes vivían en la tierra. El Beato Isidoro Bakanja murió el 15 de agosto de 1909 como consecuencia de las graves heridas que había sufrido como «castigo» por su fe. Murió con un rosario en la mano y llevando el escapulario marrón de Nuestra Señora del Carmen. Fue beatificado por el papa san Juan Pablo II el 24 de abril de 1994. De la vida del Beato Isidoro Bakanja podemos aprender varias virtudes importantes: Valentía: Isidoro defendió valientemente su fe a pesar de las amenazas, los sufrimientos y el duro trato que tuvo que soportar. Perdón: Antes de morir, perdonó a quienes lo habían maltratado, mostrando un profundo amor cristiano. Perseverancia: Soportó el dolor y la injusticia sin rendirse ni abandonar sus valores cristianos. Humildad: Isidoro Bakanja llevó una vida sencilla y sirvió a los demás sin buscar elogios ni reconocimiento. Fidelidad a Dios: Permaneció fiel a su fe cristiana incluso cuando fue perseguido a causa de ella. Isaac Zammit Candidato de la SDC

El antiguo filósofo Aristóteles consideraba la vida virtuosa como la felicidad misma. Doscientos años más tarde, otro filósofo, Cicerón, afirmó que «la virtud es su propia recompensa». En efecto, existen recompensas humanas universales —una conciencia limpia, la satisfacción interior y el respeto por uno mismo— que son mucho más valiosas que los honores, los elogios o cualquier compensación material. Sin embargo, las recompensas de una vida virtuosa no se alcanzan fácilmente. Una persona que vive cómodamente alejada de todo aquello que resulta desagradable puede convencerse fácilmente de que es virtuosa. La auténtica virtud se forma de otra manera: las pruebas, las grandes adversidades y, a veces, las tragedias se convierten en el crisol liberador donde se forja una vida virtuosa. De lo contrario, aquello que erróneamente llamamos virtud no es más que un concepto cultural, con escasa repercusión en el discipulado cristiano. Por lo general, la falsa virtud se manifiesta en alguna forma de complacencia y autosuficiencia, como nos muestra Jesús en la parábola del fariseo que se consideraba justo (Lucas 18,9-14). Abigail Adams, esposa del presidente estadounidense del siglo XVIII John Adams, enseñaba a sus hijos: «Hagan el bien y sean buenos». Esto resume la Ley Natural universal inscrita en todo ser humano. Más adelante, si los jóvenes tienen la fortuna de recibir una buena formación, llegan a comprender mejor lo que esto significa a través de la historia y de la tradición religiosa. Las virtudes cardinales de la antigüedad —conocidas también como virtudes paganas— son la fortaleza, la templanza, la prudencia y la justicia. Estas se basan en un equilibrio entre extremos opuestos, como en el Tao. Las virtudes cardinales pueden ser cultivadas por cualquier persona, sea cristiana o no, que practique una disciplina razonable y el dominio de sí misma. Sin embargo, las grandes virtudes teologales de la fe, la esperanza y el amor son dones trascendentes; no pueden alcanzarse únicamente por la fuerza de la voluntad humana. Las virtudes teologales llegan a los discípulos cristianos por medio del Espíritu Santo; y con frecuencia significan algo distinto de lo que solemos pensar, como cuando se confunde el optimismo con la esperanza. El primer paso para «hacer el bien y ser bueno» consiste en desear la santa virtud y, mediante el arrepentimiento del pecado y la conversión de vida, pedir a Dios que nos la conceda: «Jesús, revísteme de tu virtud». Isaías (61,10) anunció este don en su visión de las «vestiduras de salvación» concedidas al esposo y a la esposa, para que fueran «cubiertos con el manto de la justicia». San Pablo va aún más lejos cuando exhorta a los cristianos a «desechar las obras de las tinieblas y revestirse con las armas de la luz»; y concreta lo que esto significa al invitarlos a revestirse de «compasión, bondad, humildad, mansedumbre y paciencia». Esto nos recuerda el conocido relato de san Felipe Neri y sus esfuerzos por crecer en la virtud. Como tenía un temperamento fuerte, suplicó a Jesús que le quitara su ira para poder «ser bueno y hacer el bien». Interiormente se sintió en paz, pero cuando salió de la capilla, aquella paz se desvaneció tras dos enfrentamientos consecutivos con dos hermanos religiosos que normalmente eran amables y corteses. Uno tras otro, provocaron a Felipe con su rudeza y sus duras palabras. Frustrado, Felipe corrió de nuevo a la capilla y exclamó: «Señor, ¿no te pedí que me liberaras de esta ira?». Jesús le respondió: «Sí, Felipe. Y precisamente por eso estoy multiplicando las ocasiones para que aprendas». Ruth D. Lasseter Asociada de la SDC Indiana, EE. UU.

Eugenio Borg ocupa un lugar único en la historia de la Sociedad de la Doctrina Cristiana (SDC) como el colaborador más cercano de San Jorge Preca y su primer Superior General. Nació en Senglea el 24 de julio de 1886 y, siendo aún niño, se trasladó con su familia a Ħamrun, donde la Providencia fue preparando el camino que marcaría el resto de su vida. Mientras trabajaba como modelista en los Astilleros, Eugenio dedicaba su tiempo libre a reunirse con un grupo de jóvenes cerca de la iglesia de San Cayetano, en Ħamrun. Sus vidas cambiaron profundamente cuando el joven seminarista Jorge Preca se acercó a ellos y comenzó a hablarles de la Pasión de Cristo. Profundamente impresionados por su humildad y su fe, los jóvenes le pidieron que regresara, y aquellos encuentros periódicos fueron transformando poco a poco sus corazones. Al descubrir las cualidades de liderazgo y la gran generosidad de Eugenio, Preca comenzó a formarlo personalmente mediante la oración, la Sagrada Escritura y largos paseos, preparándolo para convertirse en uno de los principales pilares de la SDC desde sus primeros años. A medida que la SDC iba tomando forma, Eugenio abrazó sus exigentes ideales con total entrega. Renunció voluntariamente a hábitos incompatibles con el Evangelio, aceptó una vida de sencillez y sacrificio y se consagró por completo a Dios y al apostolado. En 1907 pasó a formar parte del primer grupo que comenzó a reunirse en el primer centro de la SDC, situado en la calle Fra Diegu, donde los miembros recibían la formación espiritual que definiría el carisma de la Sociedad. Hacia 1910, San Jorge Preca lo nombró primer Superior General de la Sociedad y le confió la responsabilidad de guiar aquel movimiento en constante crecimiento. Bajo su dirección prudente y humilde se establecieron nuevos centros más allá de Ħamrun, mientras que el espíritu misionero sembrado por el Fundador impulsó posteriormente la expansión de la SDC hasta Australia y Canadá. A pesar de las críticas, las incomprensiones y la oposición, Eugenio permaneció firme, convencido de que la SDC era obra de Dios y de que la fidelidad, la humildad y la perseverancia darían frutos duraderos. La fuerza del apostolado de Eugenio Borg brotaba de una profunda vida interior, cimentada en la oración, la meditación de la Sagrada Escritura y una ardiente devoción a la Sagrada Eucaristía. Estaba plenamente convencido de que nadie puede dar lo que antes no posee y, por ello, buscó siempre una unión cada vez más íntima con Cristo antes de enseñar a los demás. Su tierna devoción a la Santísima Virgen María alimentó aún más su vida espiritual e inspiró a cuantos lo rodeaban. En reconocimiento a sus extraordinarios servicios a la Iglesia, el papa Pío XII le concedió en 1958 la medalla Pro Ecclesia et Pontifice, un honor que aceptó no para sí mismo, sino en nombre de la SDC. Tras su muerte, el 12 de marzo de 1967, la devoción a Eugenio continuó creciendo, lo que llevó a la apertura de su causa de beatificación en 1997. Hoy sigue siendo un modelo inspirador de santidad, humildad y celo misionero, recordando a los cristianos que la auténtica evangelización nace de un corazón totalmente entregado a Dios y se manifiesta en un servicio fiel a los demás.

Para millones de personas en todo el mundo, el fútbol es una fuente de identidad, pasión y comunidad. Sin embargo, para nosotros, los cristianos, el fútbol también puede ser una oportunidad para reflexionar sobre los valores que realmente lo convierten en «el deporte rey». Quizá no todos sepan que el fútbol tiene un santo patrono: San Luis Scrosoppi. Este sacerdote italiano del siglo XIX no fue futbolista ni entrenador, pero supo reconocer en el deporte un medio privilegiado para ayudar a los jóvenes a crecer en el carácter, la disciplina y el trabajo en equipo. Luis Scrosoppi (1804–1884) dedicó gran parte de su vida al servicio de los pobres, en una época marcada por el creciente anticlericalismo en Italia. Nació en Udine, en el seno de una familia profundamente creyente, y era hijo de un joyero. Sus dos hermanos mayores, Carlo y Giovanni, ya habían sido ordenados sacerdotes antes que él. A los veinticinco años, un año antes de su ordenación sacerdotal, Luis se unió a un grupo de jóvenes sacerdotes y maestros dedicados a la educación de niñas pobres y abandonadas de Udine y de las zonas rurales de los alrededores. Juntos trabajaron incansablemente para recaudar fondos y fundaron una institución que llegó a acoger a más de 300 niñas en un edificio conocido como la Casa de la Providencia. Scrosoppi escribió: «La Providencia de Dios es grande. Él prepara los corazones para realizar su obra; así nació este instituto». También reunió a un grupo de jóvenes a quienes enseñó costura y otras habilidades prácticas. En 1837, nueve de ellas fundaron la Congregación de las Hermanas de la Providencia, que recibió el reconocimiento oficial del papa Pío IX en 1871. En 1846, Scrosoppi se incorporó a la Congregación del Oratorio de Udine. Sin embargo, durante la década de 1860, las políticas anticlericales del gobierno del Risorgimento provocaron el cierre del Oratorio. A pesar de estas dificultades, las Hermanas de la Providencia continuaron fielmente con su misión. Con el paso de los años, Scrosoppi comprendió que había llegado el momento de confiar plenamente la obra a las Hermanas. Aun así, siguió manteniéndose muy unido a ellas mediante cartas llenas de sabiduría espiritual, amor a Cristo y una confianza inquebrantable en la Providencia de Dios. En 2010, san Luis Scrosoppi fue reconocido oficialmente como patrono del fútbol. No se trató de una elección casual. Un grupo de estudiosos, con el apoyo de las autoridades eclesiásticas, buscó un santo que encarnara los valores auténticos de este deporte: el trabajo en equipo, el respeto por los demás, la educación de los jóvenes y la alegría que nace de entregarse al servicio de los demás. En san Luis encontraron todas estas virtudes. Hoy en día, el fútbol suele asociarse con la fama, el dinero, las emociones intensas y, en ocasiones, con una auténtica idolatría. Sin embargo, el verdadero corazón de este deporte se encuentra en otro lugar: en los niños que juegan juntos, en los entrenadores que buscan educar más que simplemente ganar y en las familias que acompañan y apoyan fielmente a sus hijos. El papa Francisco nos recordó que el fútbol es un deporte de equipo y que nadie triunfa solo. Del mismo modo, el papa León XIV ha subrayado que el deporte puede ayudarnos a crecer en nuestra relación con Dios y con el prójimo. Estos son precisamente los valores que san Luis Scrosoppi vivió cada día de su vida. San Luis nos recuerda que las mayores victorias no son las que aparecen en el marcador, sino las que se alcanzan en el corazón de la persona. Ese es el estilo de vida que Scrosoppi nos invita a abrazar. Tanja Cilia Amiga de la SDC