Los lazos entre Malta y Gran Bretaña vienen desde hace mucho tiempo. Malta fue colonia británica durante un largo periodo de tiempo. En la actualidad muchos turistas británicos visitan Malta cada año. Numerosos malteses se trasladaron a Londres y a otras partes del Reino Unido, sobre todo en las décadas de 1950 y 1960, para establecerse allí. También se produjo mucha movilidad entre los dos países mientras el Reino Unido formó parte de la Unión Europea.
La llegada a Londres de tres malteses en agosto de 1988 fue algo fuera de lo común. No eran personas que llegaban a Londres a trabajar, como suele ocurrir con la mayoría de los inmigrantes que se trasladan a otros países. Eran miembros de la «Sociedad de la Doctrina Cristiana» – SDC. Franky Chetcuti, Louis Borg y Paul Aquilina fueron enviados a Londres para intentar crear un centro de la SDC. Fue la primera iniciativa de la SDC en Europa.
Después de un tiempo de «finding their feet» (encontrar su lugar) en esta nueva vida en Londres, que también incluyó momentos de prueba, Franky, Paul y Louis fueron invitados a ayudar en la dirección de grupos de catequesis y clubes juveniles en dos parroquias católicas cercanas. Este fue un paso especialmente importante, ya que la SDC se creó precisamente para trabajar en el ámbito y el ministerio de la catequesis. Las cosas iban mejorando y en 1990 los tres miembros de la SDC recibieron incluso una oferta de alojamiento en Brixton, en la casa parroquial Nuestra Señora del Rosario donde vivía el P. Bernard Heaphy, párroco en aquel momento. Esto significaba que ahora residían en la misma zona y parroquia donde se desarrollaba la actividad catequética. Rápidamente se ampliaron los contactos con nuevos feligreses, familias y la escuela primaria católica de la parroquia, así como la enseñanza y la formación de un sistema organizado de catequesis. El catecismo de Primera Comunión se imparte ahora en la parroquia y no en la escuela, y el curso de Confirmación se organiza distribuido a lo largo de dos años, en lugar de un breve curso intensivo de unas ocho semanas, como es habitual en el Reino Unido.
Con el paso de los años algunos miembros tuvieron que regresar a Malta y fueron sustituidos por otros que continuaron y llevaron a cabo la labor catequética en la propia parroquia del Rosario, así como en otras parroquias. En el presente están a cargo de todos los cursos de catequesis para los sacramentos del Bautismo, la Confesión, la Sagrada Comunión y la Confirmación en la parroquia de Nuestra Señora del Rosario. Cada año se inscriben en estos cursos más de cien niños y jóvenes. En esta misma parroquia es dirigido también un grupo SDC Juniors que se reúne dos veces al mes para otros encuentros y actividades de formación con el objetivo de profundizar en la enseñanza cristiana católica y en el conocimiento de la SDC. Aparte de las catequesis con niños y jóvenes, se organizan a menudo paseos y otras actividades para los diferentes grupos, especialmente durante las vacaciones escolares.
Fue dado un gran paso de avance cuando se decidió que la SDC tuviera su propio local. Se compró una casa en Upper Norwood, al sur de Londres, a donde se trasladaron los miembros en octubre de 2006.
Desde la llegada a Upper Norwood se establecieron contactos con parroquias cercanas que han solicitado ayuda en la labor catequética, como la parroquia de Virgo Fidelis en Upper Norwood donde está el Centro y la cercana parroquia de St Andrew en Thornton Heath, donde se trabaja con un grupo de niños y jóvenes que desean bautizarse y vivir su fe en la Iglesia católica.
Además del apostolado con grupos de catequesis para niños y jóvenes, otro grupo que ha crecido y se ha desarrollado en los últimos años es el de Amigos de la SDC. Comenzó primero como una reunión de estudio bíblico para adultos que se juntaba una vez al mes. Cuando empezó la pandemia de COVID se hacía la reunión prácticamente todos los viernes. Desde entonces, los encuentros siguen celebrándose los viernes por la tarde de forma mixta en la que algunos asisten en persona mientras otros participan online a través de Zoom. El estudio está enfocado en diferentes aspectos de la Biblia, pero además se examinan y debaten otros temas como la historia de la Iglesia, la liturgia, la espiritualidad, la vida de los santos entre otros. A lo largo del año también se programan viajes para realizar jornadas de reflexión o retiros de un día.
Para mejorar su apostolado, el Centro SDC en Upper Norwood comenzó a publicar el boletín ECHO en septiembre de 2015. Esta publicación en línea de dos páginas está diseñada para catequistas parroquiales y profesores de religión en las escuelas. El boletín suele presentar un artículo principal sobre un aspecto de la catequesis, junto con reflexiones sobre los tiempos litúrgicos, santos inspiradores y otras figuras relacionadas con la catequesis o la evangelización. También proporciona ideas y recursos para la catequesis parroquial. El nombre ECHO proviene de la palabra griega que significa «catequista», que significa «hacer eco». A través de esta publicación, el Centro SDC pretende animar a quienes participan en la catequesis a hacerse eco del mensaje de Jesucristo.
La situación en Londres y el entorno en el que trabajan los miembros de la SDC son muy diferentes de los de Malta donde comenzó la Sociedad. Sin embargo, la necesidad de enseñar y presentar la Palabra de Dios a los demás es mayor. No obstante, de las muchas limitaciones y dificultades afrontadas, se considera que esta misión es una experiencia increíblemente positiva. Da la oportunidad a muchos de recibir y compartir la obra de la Sociedad que fue iniciada por el P. Preca hace más de un siglo.
Para conocer más sobre la presencia de la SDC en Londres, visite: www.sdc.me.uk.
