Inicios de un Viaje
Nacido en La Valeta el 12 de febrero de 1880, Jorge era el séptimo de nueve hermanos, hijo de una familia de clase media. Su padre, Vincent Preca, fue primero comerciante y luego inspector sanitario. Su madre, Nathalie Ceravolo, era maestra. La infancia de Jorge no fue nada espectacular, pero no le faltaron el espíritu aventurero y ese coraje que forman la columna vertebral de todo líder. Sintiendo que estaba llamado a ser sacerdote, pasó del Liceo al Seminario, donde de joven se distinguió en sus estudios, especialmente en latín.
Era alguien más bien discreto y el camino de Dios para él ya estaba trazado, de modo que empezó a suceder lo inesperado. Tres santos hombres, el franciscano fray Diego Bonanno, el padre Ercole Mompalao y el padre Aloysius Galea (su director espiritual), parecían inspirados por Dios y preveían lo que sucedería en un futuro no muy lejano. Las palabras del P. Mompalao, sobre todo, resultaron maravillosamente exactas:
«Preca, crecerás y te encontrarás con personas que respetan a Dios. Serás bendecido gracias a ellos, y ellos gracias a ti…».
Si el padre y el médico de Jorge hubieran sabido de esta profecía, seguramente la habrían considerado falsa, pues Jorge era un joven enfermizo. El Dr. E. Meli tenía serias dudas sobre si el joven clérigo viviría para celebrar su primera misa en diciembre de 1906, puesto que ya padecía una enfermedad pulmonar.
El Ardid del Cigarrillo
Pero San Jorge Preca no murió. Sobrevivió muchos años a su padre y a su médico, y celebró su 82 cumpleaños antes de fallecer. Nuestra alegría no es sólo que viviera tanto, sino que llenó de significado cada uno de sus días.
Como seminarista, solía ir al Gran Puerto, subir a bordo de los barcos extranjeros que allí se encontraban y presentarse a los marineros griegos, ingleses y franceses ofreciéndoles un cigarrillo. Su viva inteligencia y su exquisito humor entretenían a los hombres que llevaban tanto tiempo lejos de tierra y pronto el joven clérigo conducía a su auditorio a cuestiones espirituales. Muchos marineros debieron de quedar impresionados por este gentil hombre que deseaba tanto el bien de su prójimo.
El ardid del cigarrillo sería utilizado una y otra vez. Sabiendo que un grupo de jóvenes tenía la costumbre de reunirse con regularidad, San Jorge Preca entabló una fiel amistad con ellos. A veces lo rechazaban, pero la mayoría de las veces lo recibían con gusto, de modo que poco a poco sus consejos sobre cuestiones espirituales fueron tan bienvenidos y aceptados como sus charlas sobre otros temas. Pronto, el grupo de jóvenes que se reunía para dialogar sobre asuntos de la fe cerca de la iglesia parroquial de Hamrun, entre ellos Eugenio Borg, creció tanto que hubo que alquilar un local para celebrar sus encuentros.
