El antiguo filósofo Aristóteles consideraba la vida virtuosa como la felicidad misma. Doscientos años más tarde, otro filósofo, Cicerón, afirmó que «la virtud es su propia recompensa». En efecto, existen recompensas humanas universales —una conciencia limpia, la satisfacción interior y el respeto por uno mismo— que son mucho más valiosas que los honores, los elogios o cualquier compensación material.
Sin embargo, las recompensas de una vida virtuosa no se alcanzan fácilmente. Una persona que vive cómodamente alejada de todo aquello que resulta desagradable puede convencerse fácilmente de que es virtuosa. La auténtica virtud se forma de otra manera: las pruebas, las grandes adversidades y, a veces, las tragedias se convierten en el crisol liberador donde se forja una vida virtuosa. De lo contrario, aquello que erróneamente llamamos virtud no es más que un concepto cultural, con escasa repercusión en el discipulado cristiano. Por lo general, la falsa virtud se manifiesta en alguna forma de complacencia y autosuficiencia, como nos muestra Jesús en la parábola del fariseo que se consideraba justo (Lucas 18,9-14).
Abigail Adams, esposa del presidente estadounidense del siglo XVIII John Adams, enseñaba a sus hijos: «Hagan el bien y sean buenos». Esto resume la Ley Natural universal inscrita en todo ser humano. Más adelante, si los jóvenes tienen la fortuna de recibir una buena formación, llegan a comprender mejor lo que esto significa a través de la historia y de la tradición religiosa. Las virtudes cardinales de la antigüedad —conocidas también como virtudes paganas— son la fortaleza, la templanza, la prudencia y la justicia. Estas se basan en un equilibrio entre extremos opuestos, como en el Tao. Las virtudes cardinales pueden ser cultivadas por cualquier persona, sea cristiana o no, que practique una disciplina razonable y el dominio de sí misma.
Sin embargo, las grandes virtudes teologales de la fe, la esperanza y el amor son dones trascendentes; no pueden alcanzarse únicamente por la fuerza de la voluntad humana. Las virtudes teologales llegan a los discípulos cristianos por medio del Espíritu Santo; y con frecuencia significan algo distinto de lo que solemos pensar, como cuando se confunde el optimismo con la esperanza. El primer paso para «hacer el bien y ser bueno» consiste en desear la santa virtud y, mediante el arrepentimiento del pecado y la conversión de vida, pedir a Dios que nos la conceda: «Jesús, revísteme de tu virtud».
Isaías (61,10) anunció este don en su visión de las «vestiduras de salvación» concedidas al esposo y a la esposa, para que fueran «cubiertos con el manto de la justicia». San Pablo va aún más lejos cuando exhorta a los cristianos a «desechar las obras de las tinieblas y revestirse con las armas de la luz»; y concreta lo que esto significa al invitarlos a revestirse de «compasión, bondad, humildad, mansedumbre y paciencia».
Esto nos recuerda el conocido relato de san Felipe Neri y sus esfuerzos por crecer en la virtud. Como tenía un temperamento fuerte, suplicó a Jesús que le quitara su ira para poder «ser bueno y hacer el bien». Interiormente se sintió en paz, pero cuando salió de la capilla, aquella paz se desvaneció tras dos enfrentamientos consecutivos con dos hermanos religiosos que normalmente eran amables y corteses. Uno tras otro, provocaron a Felipe con su rudeza y sus duras palabras.
Frustrado, Felipe corrió de nuevo a la capilla y exclamó: «Señor, ¿no te pedí que me liberaras de esta ira?». Jesús le respondió: «Sí, Felipe. Y precisamente por eso estoy multiplicando las ocasiones para que aprendas».
Ruth D. Lasseter
Asociada de la SDC
Indiana, EE. UU.
