Isidoro Bakanja nació en el Congo, en el seno de la tribu Boangi, entre 1880 y 1890. Desde muy joven tuvo que trabajar como albañil o en el campo para ganarse la vida. Se convirtió al cristianismo a los dieciocho años gracias a su contacto con los misioneros cistercienses (trapenses).
Después de su conversión, Isidoro puso sus cualidades como catequista al servicio de los demás allí donde se encontraba, incluso en su lugar de trabajo, en las plantaciones de caucho de Ikili. Su compromiso por compartir la fe cristiana era tan grande que su empleador, un colono, le prohibió continuar enseñando la doctrina cristiana a sus compañeros de trabajo, diciéndole: «¡Harás que todo el pueblo se ponga a rezar y nadie trabaje!».
El 22 de abril de 1909, el supervisor del trabajo le arrancó del cuello el escapulario marrón de Nuestra Señora del Carmen, que Isidoro llevaba como expresión de su fe cristiana y, de manera particular, de su devoción a la Santísima Virgen María. A continuación, el supervisor ordenó que Isidoro fuera brutalmente azotado cien veces, hasta hacerlo sangrar.
Tras esta terrible paliza, la salud de Isidoro se deterioró considerablemente. A una de las personas que lo visitaron durante los últimos días de su vida le dijo: «Si ves a mi madre, o si vas ante el juez, o si te encuentras con algún sacerdote, diles que estoy muriendo porque soy cristiano».
El Beato Isidoro soportó sus sufrimientos con gran paciencia y perdonó a quienes le habían hecho daño. Mientras agonizaba, solía decir acerca del hombre responsable de sus sufrimientos: «Cuando esté en el cielo, rezaré mucho por él». Al igual que santa Teresa de Lisieux, Isidoro deseaba que, después de su muerte, pudiera continuar haciendo el bien desde el cielo a quienes vivían en la tierra.
El Beato Isidoro Bakanja murió el 15 de agosto de 1909 como consecuencia de las graves heridas que había sufrido como «castigo» por su fe. Murió con un rosario en la mano y llevando el escapulario marrón de Nuestra Señora del Carmen. Fue beatificado por el papa san Juan Pablo II el 24 de abril de 1994.
De la vida del Beato Isidoro Bakanja podemos aprender varias virtudes importantes:
- Valentía: Isidoro defendió valientemente su fe a pesar de las amenazas, los sufrimientos y el duro trato que tuvo que soportar.
- Perdón: Antes de morir, perdonó a quienes lo habían maltratado, mostrando un profundo amor cristiano.
- Perseverancia: Soportó el dolor y la injusticia sin rendirse ni abandonar sus valores cristianos.
- Humildad: Isidoro Bakanja llevó una vida sencilla y sirvió a los demás sin buscar elogios ni reconocimiento.
- Fidelidad a Dios: Permaneció fiel a su fe cristiana incluso cuando fue perseguido a causa de ella.
Isaac Zammit
Candidato de la SDC
